Curiosity ha aterrizado con éxito en Marte

El rover de la NASA ha comenzado ya a enviar información sobre el planeta rojo a la Tierra 

Tras 36 semanas de viaje por el espacio, el robot todoterreno de la NASA, Curiosity, ya ha alcanzado el planeta rojo. Ha aterrizado con éxito, tras superar los “siete minutos de pánico” que supusieron la delicada maniobra de su llegada. A partir de ahora, el rover se dedicará a determinar la habitabilidad de Marte, a estudiar su clima y geología y a recoger datos para futuras misiones humanas. Desde la superficie del planeta rojo, “Curiosity ya nos está hablando”, afirman los responsables del proyecto.

El rover Curiosity de la NASA ya ha aterrizado en Marte, concretamente, en el cráter Gale del planeta rojo, situado en los bordes de las tierras bajas de Elysium Planitia, segunda región volcánica más grande de Marte. Se calcula que este cráter tiene entre 3,5 y 3,8 mil millones de años de antigüedad.

El robot, cuyo objetivo es determinar la habitabilidad de Marte, estudiar su clima y geología y recoger datos para futuras misiones humanas, ha llegado al planeta rojo tras 36 semanas de viaje y comienza ahora un proceso de investigación de dos años de duración.

La nave espacial Mars Science Laboratory (MSL), que transportó al Curiosity, ha concluido con éxito el aterrizaje más complejo de los intentados en Marte. Con este logro, y según ha declarado Charles Bolden, uno de los responsables del proyecto, en un comunicado emitido por la NASA: “Las ruedas del Curiosity han comenzado a abrir camino a las futuras pisadas humanas en Marte”.

El triunfo en siete minutos

“Curiosity, el rover más sofisticado jamás fabricado, está ahora sobre la superficie del Planeta Rojo, en el que buscará respuestas para viejas cuestiones, como si alguna vez existió vida en Marte o si el planeta rojo podrá albergar vida en un futuro”, añade Bolden.

La consecución ha sido posible gracias a un equipo de unas 600 personas, entre ellas 400 científicos y un equipo español que ha construido la estación meteorológica a bordo del robot. El resto son expertos de vuelo . Todos ellos han sido dirigidos por hombres y mujeres dela NASA y del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de California.

El aterrizaje de Curiosity en Marte supone la superación de los “siete minutos de pánico” tan temidos por los responsables del proyecto: aquel intervalo de tiempo entre el momento en que el todoterreno de la NASA penetró en la atmósfera del planeta rojo y el instante en que Curiosity tocó el suelo.

Finalmente, el rover ha conseguido aterrizar en un punto cercano al pie de una montaña de unos 4.800 metros de altura y 154 kilómetros de diámetro, situada en el interior del cráter Gale.

Por esa razón, John Grunsfeld, otro de los responsables del proyecto señala que: “los siete minutos de terror se han convertido en siete minutos de triunfo”.

Curiosity ya habla desde el planeta rojo

En este momento, “Curiosity nos está hablando desde la superficie de Marte”, afirma el director del proyecto MSL Peter Theisinger, del JPL.

Curiosity ya ha enviado su primera imagen del planeta rojo: de un suelo rocoso situado frente al rover.

Se prevé que en los próximos días lleguen más imágenes, a medida que la misión combine las observaciones del lugar de aterrizaje con actividades de configuración del rover para el trabajo y las pruebas de rendimiento de sus instrumentos y mecanismos.

Curiosity porta 10 instrumentos científicos. Algunas de estas herramientas son las primeras de su tipo utilizadas en Marte, como un instrumento láser que se utilizará para observar a distancia la composición de las rocas.

El rover usará asimismo un taladro y una pala, situados en e extremo de su brazo robótico, para reunir muestras del suelo y de polvo del interior de las rocas, y para después cribar y dividir dichas muestras en el interior de instrumentos analíticos de laboratorio ubicados dentro de Curiosity.

Para portar estas herramientas científicas, Curiosity es dos veces más largo y cinco veces pesado que los otros robots utilizados para la investigación del planeta rojo por la NASA, el Spirit (que aterrizó en Marte en 2004) y el Opportunity (llevado a Marte tres semanas después que el Spirit). 

Los récords mundiales tienden a desaparecer

La mitad de las proezas deportivas no mejorarán mucho más de un 0,05% en 2027

Las hazañas olímpicas, como la de ayer de Usain Bolt en la carrera de 100 metros lisos, son parte del espectáculo de estos juegos. Sin embargo, estudios realizados revelan que los récords mundiales no mejorarán eternamente. De hecho, fueron habituales entre 1896 y 1968, pero a partir de entonces empezaron a disminuir. Además, en el 64% de las pruebas de atletismo no ha habido mejoras desde 1993. Según los expertos, hay un techo en la consecución de nuevos récords porque el límite del ser humano existe, y está representado por las propias estructuras fisiológicas. 

Usain Bolt (en primer lugar) en la prueba de 100 metros lisos celebrada en los juegos olímpicos de Pekín en 2008. Fuente: Wikimedia Commons.

Usain Bolt reúne las tres cualidades clásicas de unos juegos olímpicos: citius, altius, fortius. Después de correr los 100 metros lisos en tan solo 9,63 segundos, el atleta jamaicano todavía es el más rápido, el más alto y el más fuerte del mundo.

A pocos días de cumplir los 27 años, el plusmarquista se encuentra en la edad de máximo rendimiento deportivo sobre pista, según un estudio publicado en año pasado en la revista Age.

“El nacimiento marca el rendimiento deportivo, alcanza su máximo a los 26 años, y luego disminuye hasta el día de su muerte”, ha explicado a SINC Jean-François Toussaint, científico francés del Instituto de Investigación Biomédica y Epidemiología del Deporte (IRMES) y coordinador del trabajo.

En los juegos olímpicos, alcanzar un tiempo récord se ha convertido en toda una hazaña. “Ya se han conseguido el 99% de los récords mundiales y, si prevalecen las condiciones actuales, la mitad de ellos no mejorarán mucho más de un 0,05% en 2027”, escribe Toussaint en otra de sus publicaciones.

El trabajo, publicado en PLoS ONE, analizó 3.263 récords mundiales desde la celebración de la primera competición olímpica de la era moderna hasta Pekín 2008. Según las conclusiones, los récords fueron habituales entre 1896 y 1968, pero a partir de entonces empezaron a disminuir.

Por si fuera poco, el mismo centro de investigación demostró que en el 64% de las pruebas de atletismo no ha habido mejoras desde 1993, después de analizar los resultados individuales de los mejores deportistas durante el último siglo para establecer una ‘ley de progresión’.

Centésima arriba, centésima abajo, las previsiones estadísticas varían mucho en función del factor que se tenga en cuenta para predecir una nueva marca. Reza D. Noubary, matemático de la Universidad de Bloomsburg (Estados Unidos), calculó que el récord de los 100 metros lisos alcanzaría los 9,40 segundos hacia el año 2040. “Creo que Bolt se podría haber superado si hubiera trabajado el tiempo de reacción. Él está de acuerdo conmigo en que el récord mundial se parará en los 9,40 segundos”, ha señalado a SINC Noubary.

Pero su investigación no evalúa los límites fisiológicos del cuerpo humano. En cambio, Mark W. Denny, investigador de la Universidad de Stanford (Estados Unidos), asegura que se podría predecir la velocidad máxima si se tuvieran en cuenta la fisiología y la mecánica de la locomoción.

El científico estadounidense publicó en 2008 un trabajo sobre los límites en galgos, caballos y humanos: “La locomoción de las piernas es un proceso muy complicado”, escribe al principio de su trabajo. Más adelante se refiere al velocista jamaicano y califica sus marcas como “pequeñas mejoras sobre récords anteriores en 100 metros y 200 metros lisos”.

 La máquina perfecta de correr

A día de hoy, la mejora de la forma física es más decisiva en unas pruebas que en otras. En el caso del atletismo, el aumento del rendimiento deportivo depende más del equipamiento –como las zapatillas– y la biomecánica de la persona. “La amplitud y la frecuencia de las zancadas tienen que ir muy unidas”, ha aclarado a SINC Joan Antoni Prat, profesor de INEFC en Lleida, y uno de los creadores del Centro de Alto Rendimiento (CAR) de Sant Cugat, en la provincia de Barcelona.

El límite del ser humano existe y está representado por las propias estructuras fisiológicas, dice Piero Galilea, médico del CAR. “Lo difícil es saber dónde está”, añade.

Las fronteras físicas de Usain Bolt son 1,95 metros de altura y 94 kilos de peso. “Aunque tenga que movilizar mucha masa, las piernas largas son una ventaja biomecánica por el efecto de palanca”, aclara el doctor Joan Ramon Barbany, profesor de fisiología del ejercicio de la Universidad de Barcelona (UB).

El matemático Noubary coincide: “Usain Bolt es el ejemplo perfecto que combina las ventajas mecánicas de un hombre alto con las fibras de contracción rápida de un hombre pequeño”. Aparte de la forma física, los expertos señalan que hay otros parámetros que también influyen en las competiciones deportivas, como la dotación genética del atleta.

Los últimos resultados del mapa genético sobre la salud y el rendimiento humanos, publicado en la revista Medicine and Science in sports and exercise en 2009, reunieron 239 variabilidades genéticas relacionadas con la excelencia deportiva, 52 más que en el informe anterior. Algunas de estas expresiones incluyen fenotipos relacionados con la presión sanguínea, la morfología del corazón, y el metabolismo de la insulina y la glucosa.

La prueba del algodón de los récords

Los 35 laboratorios acreditados por la Agencia Mundial Antidopaje investigan desde hace años cómo detectar el dopaje genético. Desde los juegos olímpicos de Atenas 2004, el Comité Olímpico Internacional (COI) guarda las muestras de los deportistas durante ocho años por si durante ese tiempo se ha desarrollado alguna técnica que permita detectar sustancias que no se pudieron identificar en su momento.

“Un récord mundial se observa con lupa en una competición internacional”, remarca Jordi Segura, director del Laboratorio de Control Antidopaje del Instituto de Investigación Hospital del Mar (IMIM), y miembro de la comisión médica del COI. Admite a SINC que se siente más justiciero que policía: “Nuestro espíritu no es perseguir al que se dopa, sino garantizar que el que no se dope puede competir con igualdad de oportunidades”.

Uno de cada dos deportistas pasa un control antidoping durante unos juegos olímpicos. Todos los medallistas y los cinco primeros deportistas de la clasificación no se salvan de pasar este tipo de pruebas. Días después de la carrera, el COI descalificó al velocista Ben Johnson después de ganar los 100 metros lisos en los juegos olímpicos de Seúl 1988.

“Todos vimos cómo Ben Johnson se giró con aparente superioridad antes de cruzar la línea de meta para mirar a Carl Lewis –recuerda Segura–. Tanto la victoria como el positivo tuvieron un impacto mundial, y a partir de entonces el dopaje pasó a ser conocido por la opinión pública”.

Segura acepta que las federaciones de ciclismo y de atletismo son las que hacen más controles ya que “en los deportes individuales la ventaja que puede alcanzarse con el dopaje es más definitiva para alcanzar el triunfo que en un deporte colectivo”.

Tres, dos, uno…

Además de los seres humanos, correr es una estrategia evolutiva que practican más animales. “Los galgos y los caballos de pura raza son fruto de una presión selectiva muy fuerte”, cuenta Denny en su análisis comparativo de estos mamíferos con los humanos.

Galilea añade al cóctel del éxito la agresividad para rendir al máximo. Lo ejemplifica con la carrera deportiva del ciclista Lance Amstrong, de quien dice era un “controlador absoluto del pelotón”, donde nadie se podía mover sin su permiso. “En situaciones de emergencia, las personas responden de una forma imprevisible e incontrolable porque están presionadas por el factor psicológico de la oportunidad del momento”.

Prat explica que en el mundo del deporte se habla del “estado de gracia”, como en flamenco se habla de ‘duende’ y de ‘flow’ en el hip hop. El caso es que en muchas ocasiones, los récords mundiales no se baten en unos juegos olímpicos porque es muy difícil conseguir el máximo rendimiento a todos los niveles para el día de la competición. “Somos de una complejidad tan grande, que nadie conoce los límites del ser humano”, dice Prat.

Algún día se acabarán los récords mundiales, coinciden todos. Pero en los principios fundamentales del olimpismo no entra batirlos. En la carta olímpica se exalta “una filosofía de vida, que combina en un conjunto armónico las cualidades del cuerpo, la voluntad y el espíritu”. Quién sabe si a Usain Bolt también le dijeron de pequeño que lo importante no era ser el primero, sino participar.

YouTube cobra fuerza como un gran medio noticioso

El Proyecto para la Excelencia en Periodismo del Centro Pew de Investigaciones presentó el lunes su análisis de los videos de noticias más populares

YouTube es cada vez más una plataforma clave de acceso para la gente deseosa de enterarse de noticias, pues los usuarios recurren al sitio cada vez más para ver videos de testigos presenciales durante hechos importantes y desastres naturales, reveló un nuevo estudio.

El Proyecto para la Excelencia en Periodismo del Centro Pew de Investigacionespresentó el lunes su análisis de los videos de noticias más populares colocados durante los últimos 15 meses en el cibersitio propiedad de Google Inc.

Encontró que, aunque la audiencia de los noticieros por televisión sigue siendo mucho mayor que la de los usuarios que ven noticias en YouTube, este sitio para compartir videos es un ambiente digital en crecimiento donde el periodismo profesional se mezcla con el contenido creado por ciudadanos.

"En esta plataforma existe una nueva forma de periodismo en video", dijo Amy Mitchell, subdirectora del Proyecto para la Excelencia en Periodismo. "Es una forma en que la relación entre las organizaciones noticiosas y los ciudadanos es más dinámica y más multiverso (un conjunto de universos) de lo que hemos visto antes en la mayoría de las otras plataformas".

Más de una tercera parte de los videos que la gente más vio fueron colocados por ciudadanos. Más de la mitad provenían de organizaciones noticiosas, pero en ocasiones las tomas de esos videos incorporaba tomas grabadas por usuarios de YouTube.

El terremoto y subsecuente tsunami de principios de 2011 en Japón fue el acontecimiento noticioso más observado por los usuarios durante el estudio, que abarca de enero de 2011 a marzo de 2012. Los videos más vistos de Japón incluían tomas de cámaras de vigilancia, de una red de noticias y de un navío de la Guardia Costera japonesa, que constituyen una variedad típica de fuentes.

Con frecuencia los videos más observados eran de sucesos con un dramatismo semejante. Entre otros populares eventos noticiosos estuvieron las elecciones en Rusia, la agitación popular en Medio Oriente, el desplome del escenario de una feria en Indiana y el accidente del crucero italiano Costa Concordia.

"Una de las cosas que surge aquí es el poder de haber sido testigo presencial como parte de un proceso del consumo de noticias", dijo Mitchell. "Muchas de las noticias más vistas que analizamos aquí tienen imágenes realmente poderosas".

El uso de Internet y la tecnología como recompensa no monetaria en los trabajos

Captar talento es una garantía para las empresas. Los recursos humanos es una de las inversiones más importantes que realizan las empresas y en un gran porcentaje responsables del éxito o fracaso de la misma. Pero en condiciones económicas adversas muchas empresas no pueden retener a estos trabajadores o atraer a otros que mejoren nuestra empresa si no podemos ofrecer grandes sueldos. Una opción que tenemos a nuestro alcance es el uso de Internet y la tecnología como recompensa no monetaria en los trabajos.

Porque muchas empresas tienen la posibilidad de ofrecer recursos disponibles a sus empleados y que en determinados momentos no se usan. Internet es uno de ellos, y muchas empresas permiten la consulta libre para usos privados como una ventaja más del puesto de trabajo. De esta manera a muchos empleados les evita tener que contratar una ADSL en su hogar.

Barra libre de Internet

Estas consultas pueden realizarse en los descansos, de manera que no afecten a las horas de trabajo ni a la productividad. De hecho la mejorarán, porque algunas de las cuestiones que pueden realizar los usuarios a través de la red evitarán preocupaciones y desplazamientos que en muchas ocasiones obligan a pedir permisos. Consultas bancarias, tramites con la administración electrónica, citas médicas, etc.

Si ya tenemos una adecuada protección de seguridad para nuestra red no tendremos motivos para preocuparnos. Si además lo complementamos con una formación de seguridad a los usuarios para remarcar las precauciones básicas saldremos ganando, porque un usuario responsable para su propio beneficio lo será también cuando navega para la empresa.

En este sentido también se puede facilitar el uso del WiFi para que tengan conectados sus teléfonos móviles particulares. Estos servicios, tanto el acceso a Internet como el WiFi, ya los ofrecen muchas empresas para sus clientes o visitantes, ¿por qué no hacerlo con nuestros propios empleados?

Y de hardware

Pero no sólo tiene que quedarse en la banda ancha. Muchas empresas tienen acceso a descuentos especiales al realizar grandes compras, de manera que podemos ofertar a los trabajadores equipos a buen precio. De esta forma el empleado tiene acceso a un ordenador, un portátil o un teléfono móvil a un precio más atractivo.

Por supuesto a los empleados que están en movilidad facilitarles un ordenador portátil puede ser una ventaja. Por lo general se recalca el uso corporativo de estos dispositivos en las empresas, pero luego empresa y vida personal no es extraño que acaben mezclándose. Si realizamos una administración del dispositivo adecuada y formamos al trabajador en su uso no habrá problema para facilitar su uso personal, que de todas formas se produce en muchos casos.

Con los teléfonos móviles y los tablets soy menos partidario ya que separar en distintas sesiones el uso personal y el laboral no es tan sencillo. De todas formas para muchos usuarios supone una recompensa disponer de un dispositivo de estas características que luego pueden utilizar en su casas para uso personal utilizando el WiFi, evitando el consumo de datos de la tarifa contratada por la empresa.

En definitiva se trata de ser más flexible con el uso de la tecnología en la empresa. Si los trabajadores lo entienden y les beneficia harán un buen uso de estos recursos. De todas formas, al igual que todos los sueldos no son iguales en las empresas con la recompensa tecnológica no tiene por qué aplicarse igual a todos los empleados. ¿Cómo valoraríais que se implantaran este tipo de políticas en vuestras empresas? ¿Son factibles en vuestras organizaciones?