Los tweets sobre enfermedades previenen epidemias

Datos geográficos extraídos de comentarios personales en Twitter pueden usarse para identificar y detener contagios masivos

Los comentarios personales en Twitter sobre enfermedades pueden resultar útiles para prevenir epidemias. Investigadores de la Universidad Brigham Young (EE UU) creen que utilizando datos de situación geográfica se puede vigilar si aumenta considerablemente el número de personas que dicen tener gripe, y de ese modo tomar las medidas necesarias para que se extienda la enfermedad.

 La gente que habla en twitter de lo que ha comido hoy o de sus síntomas gripales puede parecer exhibicionista, pero quizás esa forma de comportarse resulte útil a la sociedad. Una nueva investigación de la Universidad Brigham Young (Utah, EE UU) dice que esos tuits en podrían servir a las autoridades de salud para advertir brotes epidémicos y prevenir su expansión.

El estudio analizó 24 millones de tuits de 10 millones de usuarios únicos. Encontraron que tenían información sobre la ubicación exacta de alrededor del 15 por ciento de esos tuits (datos obtenidos a partir de los perfiles de usuario y de los tweets que contienen datos de GPS).
Esa cantidad seguramente puede ser una masa crítica para un sistema de alerta temprana que podría vigilar términos como "fiebre", "gripe" y "tos" en una ciudad o región.
"Una de las cosas que muestra este trabajo es que la distribución de los tuits es aproximadamente la misma que la distribución de la población, por lo que tenemos una buena representación del país", explica el profesor de BYU Christophe Giraud-Carrier en la nota de prensa. "Esa es otra característica que da validez al sistema, sobre todo si vas a analizar cosas como la propagación de enfermedades".
El profesor Giraud-Carrier y sus estudiantes de informática en la Universidad Brigham Young han informado sobre sus hallazgos en un número reciente de la revista Journal of Medical Internet Research. 

Datos de GPS

Los investigadores obtuvieron, sorprendentemente, muchos menos datos de lo que esperaban a partir la característica de Twitter que permite a los tuits ser etiquetados con una ubicación.
Descubrieron que sólo el 2% de los tuits contienen la información GPS. Esa es una tasa muy inferior a lo que los usuarios de Twitter suelen declarar en encuestas. "Hay una desconexión que es bien conocida entre lo que uno piensa que está haciendo y lo que está haciendo en realidad", explica Giraud-Carrier.
La información sobre la ubicación puede encontrarse con más frecuencia a partir de los perfiles de usuario. Por supuesto, algunas personas usan ese campo de ubicación para bromear: "En algún lugar de mi imaginación" o "Un mundo cúbico en Minecraft".
Sin embargo, los investigadores confirmaron que los datos suministrados por los usuarios eran correctos en un 88% de los casos. Además de los chistes, una parte de las imprecisiones surgen de personas que tuitean mientras viajan. 

 

Ventaja principal: la velocidad

La consecuencia es que los funcionarios de salud pública podrían obtener información a nivel regional o superior. El sistema de vigilancia a través de Twitter podría complementar los datos de las clínicas que se encargan habitualmente de este trabajo.

"El primer paso es buscar los tuits sobre síntomas, vincularlos a los indicadores geográficos, y empezar a trazar puntos en un mapa," explica Scott Burton, autor principal del estudio.

"También se podría analizar si la gente está hablando de diagnósticos reales y no de la percepción subjetiva de los síntomas". Frases como "El médico dice que tengo la gripe" son más concluyentes en este sentido.

Los científicos informáticos colaboraron con dos profesores de ciencias de la salud de la Universidad. El profesor Josh West dice que la velocidad es la principal ventaja que da Twitter a los funcionarios de salud. "Si la gente de un área en particular está informando de síntomas similares en Twitter, las autoridades podrían advertir a los proveedores de que se preparen para lo que pueda pasar", añade. 

 

Mega: 50 millones de archivos en dos semanas y solo el 0,001% es ilegal

A menos de dos semanas de haberse lanzado Mega, Kim Dotcom reveló las cifras que se mueve este ‘cyberlocker’. Este reciente servicio de almacenamiento aloja en la actualidad cerca de 50 millones de archivos. De ellos, tan solo un 0,001% han sido eliminados por infringir el copyright.Dotcom expuso a través de Twitter los primeros datos estadísticos del servicio y detalló el número de contravenciones al copyright. Según el fundador del servicio, se dan de baja alrededor de 50 archivos por día, una cifra muy pequeña. Sin embargo, el contenido que se sube es privado, por ende es mas difícil de indexar y encontrar.

Estos datos mostrados por el magnate son un ‘jalón de orejas’ para la industria, pues muestran que el servicio no es el paraíso de la piratería y la distribución ilegal. Mega ofrece desde su lanzamiento 50 GB de espacio de forma gratuita y consiguió 100.000 usuarios registrados después de la primera hora en activo. Pasadas las 24 horas, el servicio superaba el millón de registros.

A los datos aportados por Dotcom se le suman los avisos de varios países, entre ellos EE.UU, sobre alojamiento de archivos con copyright en el servicio. Según Stuff, un medio de Nueva Zelanda, Mega ha recibido alrededor de 150 avisos de infracciones de derechos de autor, avisos que a su vez ya han sido acatados por el servicio. Según Ira Rothken, abogado de Dotcom, “Mega ha reaccionado con prontitud a las peticiones de violaciones de derechos de autor. Nuestro servicio no quiere que la gente use el almacenamiento en la nube con fines ilícitos”.

Una estatua de cromo es el nuevo integrante de Googleplex

 Google siempre ha tenido una forma peculiar de anunciar sus productos. Bautiza las versiones de su OS móvil con nombres de postres: Froyo (Frozen Yogurt), Ice Cream Sandwich, Jelly Bean, por poner algunos ejemplos.

Colocar una estatua en la sede de la compañía es una forma de crear expectativa sobre algo nuevo, y Paul Wilcox, Community Manager de Google para Android, publicó la foto de un androide de tamaño colosal. Se trata de un monumento metálico que sobresale del edificio de Googleplex en el edificio 45. Esto significa –según aclaró Wilcox en una publicación un rato más tarde– que no será una nueva versión de Android, puesto que la división del sistema operativo móvil está en el edificio 44.

Android es reconocida por las estatuas de las diferentes versiones de Android en su complejo. El nuevo integrante es totalmente cromado, y bastante grande. Aun es un misterio que quiere decir esta este nuevo huésped metálico.

Quizá desde Google quieren hacerle un guiño al único producto que tienen con ese nombre, Chrome. Pero lo único claro, en palabras textuales de Paul Wilcoxes, es esto: “No soy un programador, soy una persona de cara al usuario que habla con la gente acerca de Android y comparte su retroalimentación con el equipo del producto. Cabe aclarar que este post no pretende ser un anuncio disimulado de una nueva versión de Android. Simplemente es el anuncio de una nueva estatua”.

Crean un enjambre de pequeños robots que funciona como un “líquido pensante”

Está formado por “gotitas” que se agregan unas con otras para realizar tareas conjuntas 

 Si los robots individuales ya pueden llevar a cabo acciones específicas, ¿qué pasaría si se desarrollasen conjuntos coordinados de robots? Partiendo de esta idea, un investigador de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos) ha desarrollado un enjambre de 20 robots pequeños y esféricos capaces de ensamblarse unos con otros, y actuar como uno solo. El avance abre nuevas posibilidades para tareas tan dispares como la limpieza de vertidos de petróleo en alta mar o la colonización del espacio.

Enjambre de pequeños robots esféricos. Fuente: Universidad de Colorado en Boulder.

Nikolaus Correll, profesor asistente de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos), y sus colaboradores, Dustin Reishus y Nick Farrow, han desarrollado una “manada” de pequeños robots esféricos.
La idea de partida para este trabajo fue la siguiente: si un robot es capaz de realizar una tarea concreta… ¿cuánto se conseguiría si, en vez de un solo robot aislado, pusiéramos a trabajar de manera conjunta a cientos de ellos?
Correll y su equipo de especialistas en ciencias de la computación esperan que este bloque básico de fabricación robótica les permita desarrollar sistemas robóticos cada vez más complejos, informa la Universidad de Colorado en un comunicado.
Gotitas que cooperan
El equipo ha creado recientemente un enjambre de 20 robots, cada uno de ellos del tamaño de una pelota de ping-pong. Las unidades han sido bautizadas con el nombre de “gotita”. Cuando estas “gotitas” se unen, pasan a formar una especie de “líquido pensante”, explica Correll.
El investigador planea usar las “gotitas” para demostrar la capacidad de autoensamblaje y de comportamiento inteligente de estos enjambres, que pueden reconocer patrones, realizar movimientos a partir de la información registrada por sus sensores, y cambiar de forma para adaptarse.
Estas capacidades podrían ser transferidas a grandes enjambres o conjuntos robóticos, para que estos realicen tareas aéreas o acuáticas, afirma Correll.
Por ejemplo, enjambres robóticos inteligentes podrían controlar vertidos de petróleo en el mar. Asimismo, las “gotitas” podrían ensamblarse unas con otras para formar un único dispositivo, tras haber sido lanzadas al espacio por separado, añade el investigador.
Además, Correll espera desarrollar una metodología de diseño que permita a las “gotitas” agregarse unas a otras para desarrollar tareas aún más complejas, como montar piezas de telescopios espaciales de gran tamaño, e incluso de aeronaves. 

 

 

 

Colonización robótica del espacio

Según el investigador, la fuente de inspiración de los enjambres robóticos se encuentra en la naturaleza, donde “cada organismo vivo está compuesto por un enjambre de células colaboradoras”.

“Quizá, algún día, nuestros enjambres (robóticos) colonicen el espacio para preparar hábitats y jardines exuberantes (en otros planetas), que acojan a los futuros exploradores espaciales”, señala.

De momento, con el objetivo de acelerar el proceso de innovación en marcha, el investigador ha creado un laboratorio en el que los estudiantes exploran y trabajan en el desarrollo de nuevas aplicaciones robóticas con herramientas básicas, y a bajo coste.

Por otra parte, el científico sigue trabajando en una tecnología de jardín robotizado que desarrolló en 2009 en el Instituto Tecnológico de Massachussetts (MIT).

El objetivo a largo plazo de este otro proyecto es la creación de un invernadero, atendido por robots autónomos y en el que macetas y plantas sean mejoradas usando medios computacionales, de comunicación y sensores.

La red de robots, macetas y plantas transformarían la energía, el agua y los nutrientes en productos y frutos. En este tipo de agricultura de alta precisión, el sistema de agua y nutrientes se distribuiría localmente a demanda, y la fruta sería cosechada de manera óptima.

Las plantas dirigirían las actividades de los robots a través de la información de sensores que registrarían datos como las condiciones del medio o los modelos de crecimiento específicos de cada planta (que ayudarían a hacer predicciones del estado de los frutos).